Мало кто знает, что Джон, родившийся в итальяно-ирландской семье, мог не стать живой легендой кинематографа, а прославиться на танцевальной арене. Практически всю свою молодость Джон занимался танцами и о съемках в кино даже и не задумывался. При этом танцевал он на очень высоком уровне и сыграл несколько главных ролей в бродвейских мюзиклах. Так могло продолжаться очень долго, пока после триумфа в мюзикле «Возвращайся назад, Котер» его не заметили продюсеры и не предложили сыграть главную роль в диско-фильме «Лихорадке субботнего вечера». На следующий день после премьеры Тони Манеро стал кумиром молодежи, а на 23-летнего Джона навалилась слава. Успех ленты «Бриолин» укрепил позиции актера и после этого на экраны почти каждый год выходили фильмы с Траволтой, многие из которых стали культовыми.