Отмечается, что изучение условий жизни трудоспособного населения проводилось с учётом их прожиточного минимума – количества средств, достаточного, чтобы обеспечить выживание на протяжении одного месяца. В настоящее время данный показатель составляет 10 722 рубля в месяц. Считается, что бедняком можно назвать человека, чья месячная заработная плата равна не менее одного и не более двух прожиточных минимумов. Такие люди могут содержать себя и одного члена семьи. Если уровень доходов человека меньше установленной черты, то его, в соответствии с критериями, можно назвать нищим.
В Росстате подсчитали, что 10,7% трудоспособных россиян имеют доходы нищих, ещё 27,5% можно назвать бедными, 37% имеют уровень заработка выше черты бедности. Лишь 12,7% граждан определённого возраста, не лишённые возможности работать, могут обеспечивать свои потребности на уровне среднего класса.